Francisco Miranda – BLOG

Quarta-feira, 11 de novembro, Dia dos Veteranos nos Estados Unidos. Diante do Túmulo do Soldado Desconhecido, no Cemitério Nacional de Arlington, o Secretário de Defesa, Pete Hegseth, a esposa e assessores posam para fotos.

Na saída, ouve-se uma risada alta. O soldado de guarda para, vira-se para o grupo e diz, em voz firme: “Todos os visitantes manterão uma atmosfera de silêncio e respeito, o tempo todo.”

Ali não existe exceção para ministro. As regras do cemitério valem para qualquer visitante, inclusive em cerimônia oficial. O Pentágono declarou que o soldado agiu corretamente, e no dia seguinte o próprio secretário condecorou o sentinela, o especialista Thomas Iglesias, com a Medalha de Elogio do Serviço Conjunto.

Para entender por que um soldado de guarda tem essa autoridade, é preciso voltar a 1921.

A Primeira Guerra Mundial deixou milhares de americanos mortos na França sem identificação. Em 24 de outubro de 1921, na cidade de Châlons-sur-Marne, quatro caixões de soldados desconhecidos, retirados de quatro cemitérios militares, foram postos lado a lado. O sargento Edward Younger recebeu a missão de escolher um. Ele caminhou três vezes em volta dos caixões e deixou rosas brancas sobre o terceiro, da esquerda para a direita.

O caixão atravessou a cidade do Havre e embarcou no cruzador Olympia. Ao passar diante de Mount Vernon, a casa de George Washington, o navio disparou uma salva de vinte e um tiros.

Em Washington, o Soldado Desconhecido ficou exposto na Rotunda do Capitólio, e dezenas de milhares de pessoas foram vê-lo.

Em 11 de novembro de 1921, terceiro aniversário do fim da guerra, ele foi enterrado em Arlington com honras militares completas. O presidente Warren Harding discursou: “Não sabemos de onde ele veio.” O dia 11 de novembro, o Dia do Armistício, viria a ser o Dia dos Veteranos. Ou seja: a advertência desta semana aconteceu cento e cinco anos depois do enterro, no mesmo dia.

Só que o túmulo não tinha guarda. Virou atração turística, e visitantes chegavam a subir na pedra.

Em 24 de março de 1926, o general Fox Conner ordenou uma guarda armada. Na manhã seguinte, o primeiro soldado assumiu o posto. No começo, só de dia. Desde a meia-noite de 2 de julho de 1937, a guarda nunca mais saiu: vinte e quatro horas por dia, todos os dias.

Em 1932 ficou pronto o monumento de mármore que se vê hoje, com a inscrição: “Aqui repousa, em glória honrada, um soldado americano conhecido apenas por Deus.”

Depois vieram outros: um desconhecido da Segunda Guerra e um da Coreia, sepultados em 1958, e um do Vietnã, em 1984. Este último, em 1998, foi identificado por exame de DNA: era o tenente da Força Aérea Michael Blassie. O lugar dele está vazio até hoje.

Desde 1948, a guarda pertence à Terceira Infantaria, a Velha Guarda. O sentinela marcha vinte e um passos pelo tapete diante do túmulo, para, vira-se para o túmulo e espera vinte e um segundos; vira de novo, espera mais vinte e um, e recomeça. O número lembra a salva de vinte e um tiros, a maior honra militar.

A troca da guarda acontece a cada meia hora no verão, a cada hora no inverno e a cada duas horas à noite.

Com chuva, neve ou furacão, o posto não fica vazio. Em 2012, quando o furacão Sandy atingiu a costa leste americana, os sentinelas continuaram marchando. Em janeiro deste ano, sob a neve, também.

O distintivo da guarda do túmulo foi entregue pela primeira vez em 1958 e, até hoje, menos de mil soldados o receberam. É o único distintivo do Exército americano que pode ser cassado mesmo depois que o soldado deixa a farda.

Por isso o sentinela fala com quem faz barulho. Segundo o próprio Exército, a advertência acontece duas ou três vezes por dia, quase sempre com visitantes que nem percebem que estão falando alto. Desta vez foi com o Secretário de Defesa. A regra é a mesma para todos, porque ninguém sabe quem é o soldado enterrado ali: nem o nome, nem a origem, nem o posto.

Em março deste ano, a guarda completou cem anos. E há cem anos alguém fica de pé ao lado dele.

Fontes

• Military.com, 12/11/2026 — Hegseth’s group reprimanded at Tomb of the Unknown Soldier
• The Hill — Hegseth awards sentinel medal
• U.S. Army — Tomb of the Unknown Soldier marks 100 years since first guard posting (23/03/2026)
• Wikipedia — Tomb of the Unknown Soldier (Arlington)

Imagens do vídeo: filme do U.S. Army Signal Corps de 1921 (National Archives, 111-H-1137, domínio público), fotos de época da Library of Congress e do National Archives e imagens atuais do Exército dos EUA (domínio público e CC BY 3.0, via Wikimedia Commons).